Una ciudad santuario desde el punto de vista de la ley son las jurisdicciones o territorios que limitan su cooperación con el gobierno federal para hacer cumplir la ley de inmigración.

Este término significa que las fuerzas del orden público locales de cada ciudad o condado no cuestionan, ni preguntan, ni tampoco informan sobre el estatus  migratorio de las personas. Una jurisdicción santuario, generalmente rechaza las solicitudes de las autoridades federales de inmigración para deportar a indocumentados detenidos por delitos menores.

Cabe aclarar que este no es un término legal, así que las políticas pueden establecerse según las prácticas de la policía local.